Les Gaels de Queen's ont soulevé la Coupe Vanier grâce à une remontée fantastique en deuxième demie. Ils l'ont finalement remporté 33-31 sur les Dinos de Calgary ce samedi après-midi au stade du PEPS de l'Université Laval.
À la mi-temps, les Gaels regagnaient leur vestiaire avec un retard de 25-7. Dans la chambre, aucun joueur n'a prononcé de longs discours comme au cinéma. Ils se sont simplement regardés dans les yeux et se sont dits qu'ils pouvaient le faire, qu'ils pouvaient revenir dans ce match. « Je leur ai dit qu'il fallait faire le prochain touché », raconte l'entraîneur-chef Pat Sheahan, encore trempé du contenu de la glacière.
L'attaque avait connu un début de match difficile. Le quart Danny Brannagan a pris du temps à trouver ses repères. Au deuxième quart, la formation de Calgary a dominé complètement et marqué 18 points sans riposte. Cependant, l'unité défensive a contenu les poussées d'Erik Glavic et son attaque et Calgary a dû se contenter de trois placements. « On avait confiance en l'offensive, affirme le maraudeur Matt Vickers, auteur d'une interception. On savait qu'elle allait marquer. Danny et son attaque sont fantastiques. »
Dès le début du troisième quart, les Jaunes ont sauté sur le terrain avec une énergie renouvelée. Un peu plus d'une minute plus tard, Danny Brannagan lançait une passe pour Devan Sheahan pour le touché, 60 verges plus loin. « C'était important pour le momentum », dit Brannagan, tout sourire tout en conservant son calme légendaire. Après cela, tous les espoirs semblaient possibles.
Remontée historique
Le reste fait maintenant partie de l'histoire des finales de la Coupe Vanier comme étant la plus grande remontée après la mi-temps. Peu après que les Dinos aient accordé un touché de sûreté, les Gaels ont fait perdre le ballon au quart adverse profondément dans sa zone. Ils ont ensuite converti ce revirement en placement. Sur la série suivante, la tentative de placement de 17 verges des Dinos a été bloquée par Ben D'Andrea. Les étoiles commençaient à s'aligner pour les Gaels.
La série à l'attaque suivante, le formidable quart Erik Glavic a mené ses Dinos jusqu'à la porte des buts, mais Vickers a réalisé une interception cruciale dans la zone des buts. À la fin du troisième quart, l'avance des Dinos n'était plus que de six points.
Tôt au quatrième quart, les Gaels ont pris les devants grâce à une passe de touché de 17 verges de Brannagan pour Scott Valberg. Ensuite, le porteur de ballon Marty Gordon a porté l'attaque sur ses épaules. Dans le dernier quart seulement, il a couru sur 67 verges pour permettre à son équipe de rester sur le terrain. « L'attaque au sol est arrivée au quatrième quart, dit Sheahan, juste à l'heure. »
Une dernière menace
Il ne fallait pas enterrer les Dinos trop vite. Alors que la marque était de 33-25 en faveur de Queen's, Erik Glavic et son porteur de ballon Matt Walter ont traversé le terrain pour marquer le touché. Toutefois, ils ont raté une tentative de converti de deux points de peu sur une passe incomplète pour Walter. Calgary n'a jamais obtenu une autre chance.
Queen's complète donc une saison de rêve où ils n'auront perdu qu'une seule rencontre. La saison dernière, ils avaient échoué en demi-finale ontarienne après une saison parfaite. Il était inespéré qu'ils connaissent autant de succès cette fois-ci. « Une opportunité comme ça, ça n'arrive pas à chaque année », a dit Pat Sheahan, d'autant plus heureux de gagner à Québec, dans une province où il a joué et travaillé longtemps et où ses enfants sont nés.
Quelques statistiques
Chez les Gaels
Danny Brannagan a réussi 17 de ses 33 passes pour 286 verges et trois passes de touché. Il a subi une interception aux mains de la recrue canadienne de l'année Linden Gaydosh. Brannagan a d'ailleurs remporté le Trophée Ted Morris, remis au joueur du match.
Scott Valberg a été sa cible préférée avec 109 verges de gain en sept réceptions.
Marty Gordon a terminé sa journée de travail avec 102 verges au sol. Son coéquipier Jimmy Therrien en a obtenu 59.
Le secondeur Stephan Laporte a réussi un total de huit plaqués, dont un sac qui a reculé Glavic de 18 verges.
Jimmy Allin a également réussi une interception.
Le secondeur Chris Smith a remporté le prix Bruce Coulter remis au meilleur joueur défensif de la partie.
Chez les Dinos
Erik Glavic a réussi 23 de ses 35 passes, dont une pour un touché. Il a cependant lancé une interception. Il a également couru sur 44 verges.
Le receveur Anthony Parker a connu un excellent match avec 187 verges de gain en neuf réceptions, dont une pour un majeur.
Le porteur de ballon Matt Walter a gagné 108 verges au sol.
